История Жеводанского зверя
Награды от короля и официальных властей не последовало, благодарные жители провинции организовали сбор средств и смогли выплатить Шастелю 72 ливра.
Чтобы успокоить людей, тушу Зверя долго возили по всему Жеводану, а затем, сделав из неё чучело, доставили королю.
Если бы это чучело сохранилось, сегодня можно было бы дать совершенно однозначный ответ на волнующий всех исследователей и историков вопрос: кем же на самом деле был этот знаменитый Зверь из Жеводана?
Но, увы, умелых таксидермистов в Оверни не нашлось, и к моменту прибытия в Версаль чучело стало разлагаться, и было сочтено «непригодным к рассмотрению» и выброшено на свалку. Поэтому версий о происхождении Зверя и его видовой принадлежности в настоящее время высказано более чем предостаточно.
Кандидаты в монстры
В 2001 г. вышел в прокат французский фильм «Le Pacte des Loups» («Волчья стая», в России это название перевели как «Братство волка»), в котором на Жеводанского Зверя охотятся королевский таксидермист Грегуар де Фонсак и «притянутый за уши» могавк (из племени ирокезов) Мани, использующий какую-то «индейскую магию».
«Зверем» в этом фильме оказался лев в специальных доспехах.
Эту фантазию сценаристов, разумеется, нельзя рассматривать в качестве серьезной версии. В один ряд с ней можно поставить предположение криптозоологов о том, что Жеводанский Зверь был саблезубым тигром.
В британской газете St. Games’s Chronicle в начале 1765 г. сообщалось, что одну из французских провинций терроризирует «животное нового вида, являющееся чем-то средним между волком, тигром и гиеной».
Некоторые историки и сейчас считают, что Зверь Жеводана был гиеной, которую кто-то, якобы, привёз из Африки. А, может быть, говорят они, это был последний экземпляр ранее обитавшей на территории Европы реликтовой пещерной гиены.
Длина тела этого хищника может достигать 190 см, вес – 80 кг, передние лапы длиннее задних, у него широкая грудная клетка и узкий крестец, окрас серо-желтый либо серо-бурый, имеются пятна либо полосы на спине и боках. Кроме того, именно для гиен характерны укусы в лицо.
Скептики заявляют, что гиены не умеют бегать ровной рысью, на которую указывали люди, видевшие Зверя, и плохо прыгают, что, опять-таки, не согласуется с показаниями очевидцев.
Большинство историков сходится во мнении, что это чудовище – всего лишь необычайно крупный волк-людоед, либо помесь волка и собаки.
Но зоологи и опытные охотники утверждают, что волк не нападает на человека, если поблизости имеется более легкая добыча.
А вот Жеводанский Зверь, если верить многочисленным свидетельствам тех лет, на домашних животных внимания не обращал, неизменно атакуя находившихся рядом с ним хозяев. Да и, опять же, многократно описанная манера нападения этого хищника на людей не характерна для волков.
Поэтому было выдвинута еще одна версия, доказать которую в настоящее время невозможно, но, в отличие от других гипотез, выглядит она вполне правдоподобно.
Хозяин Зверя
Некоторые исследователи обратили внимание на свидетельства о некоем таинственном человеке, что иногда находился поблизости во время нападения Зверя, но не вмешивался в происходящее, не испытывал страха, но и не пытался помочь.
Предположив, что речь идет о хозяине этого существа, они стали искать подходящую кандидатуру.
И выяснили, что
младший сын Жана Шастеля (да, именно этого человека, убийцы Зверя) – Антуан, который во время службы на флоте провел некоторое время в плену у алжирских пиратов, после возвращения на родину работал в бродячем цирке укротителем диких животных, а дома занимался разведением собак.
Все соседи характеризовали его, как мрачного и нелюдимого человека, подверженного приступам беспричинной жестокости.
Особый интерес вызывает то обстоятельство, что зиму 1766-1767 гг. он провел в местной тюрьме, куда был заключен за драку – именно в этот период зафиксировано прекращение нападений Зверя.
